Pirms plastmasas atkritumu atkārtotas izmantošanas, izmantojot dažādas pārstrādes metodes, bieži vien ir nepieciešama šķirošana. Tā kā plastmasas patēriņa kanāli ir daudzveidīgi un sarežģīti, kā arī ir grūti viegli atšķirt pēc-patēriņa plastmasu pēc izskata, plastmasas izstrādājumus vislabāk ir marķēt, norādot to materiāla veidu. Ķīna ir izstrādājusi GB/T16288-1996 “Plastmasas iepakojuma izstrādājumu pārstrādes marķējumu”, atsaucoties uz materiāla tipa marķējumu, ko ierosinājusi un ieviesusi Plastmasas inženieru biedrība (SPE) Amerikas Savienotajās Valstīs. Lai gan šī marķēšanas metode atvieglo šķirošanu, lielais nemarķēto plastmasas izstrādājumu skaits Ķīnā joprojām rada šķirošanas grūtības. Lai nošķirtu dažāda veida plastmasu pārstrādei, vispirms ir svarīgi saprast, kā identificēt dažādas plastmasas. Šī ir vienkārša plastmasas identifikācijas metode:
Izskats: Vērojot plastmasas izskatu, sākotnēji var noteikt tās kategoriju: termoplastiska, termoreaktīva vai elastomēra. Parasti termoplastu iedala kristāliskajos un amorfajos veidos. Kristāliskā plastmasa šķiet caurspīdīga, pienaina vai necaurspīdīga, caurspīdīga kļūst tikai plānas plēves stāvoklī, kuras cietība svārstās no mīkstas līdz ragveida. Amorfās plastmasas parasti ir bezkrāsainas un pilnīgi caurspīdīgas bez piedevām, un tās cietība svārstās no cietākas par ragu, piemēram, gumiju (tādā gadījumā bieži tiek pievienoti plastifikatori un citas piedevas). Termoreaktīva plastmasa parasti satur pildvielas un ir necaurspīdīga; tie ir caurspīdīgi, ja tie nesatur pildvielas. Elastomēriem ir gumijas sajūta un zināma pagarinājuma pakāpe.
Sildīšanas raksturlielumi: Iepriekš minēto trīs veidu plastmasu sildīšanas raksturlielumi arī atšķiras, un tos var identificēt, karsējot. Termoplastmasa karsējot kļūst mīkstāka, viegli kūst un kausējot kļūst caurspīdīga, bieži vien var tikt ievilkta kausējuma pavedienos, un to parasti ir viegli sasildīt{1}}. Termoreaktīvo plastmasu saglabā savu sākotnējo cietību un pirms ķīmiskās sadalīšanās nemīkst, saglabājot relatīvi stabilu izmēru līdz karbonizācijai sadalīšanās temperatūrā. Sildot, elastomēri neplūst līdz to ķīmiskās sadalīšanās temperatūrai, kurā materiāls sadalās un karbonizējas.
